Das Mannheimer Streichquartett wurde 1975 in Mannheim gegründet und erhielt seinen Namen durch den Gründungsort sowie in Anlehnung an die „Mannheimer Schule“, die maßgeblich an der Entstehung der Gattung „Streichquartett“ beteiligt war und durch die W.A. Mozart beeindruckt war und sehr beeinflusst wurde.
Nach Lehrjahren, während denen das MSQ mit vielen Preisen ausgezeichnet wird, etablierte es sich fest in der deutschen und internationalen Musikszene. Einladungen zu den bedeutendsten Festivals in Deutschland wie z.B. das Schleswig Holstein Festival, die Berliner Festwochen zeigen dies. Das MSQ ist regelmäßig auf Tourneen im europäischen und außereuropäischen Ausland.
Einen wichtigen Platz im Arbeitspensum des MSQ nehmen Rundfunkaufnahmen und Einspielungen von CDs ein. Preise dafür wie der Echo Klassik Preis und der Deutschen Schallplatten Preis bescheinigen diesen Aufnahmen eine sehr hohe Qualität und einen besonderen Rang.
Das MSQ hat seinen Sitz heute in Essen.
“Ihr Rhythmus, ihr Zusammenspiel, ihr `typisch deutscher Sinn für die Struktur´ des Werkes, verbindet sich auf das Wunderbarste mit französischer Fantasie und Sensibilität (...). Ich habe so etwas bisher noch nie gehört, außer in meinem Kopf, während des penibelsten Partiturlesens...”
schrieb der französische Komponist Jean Francaix in einem Brief an das Mannheimer Streichquartett